Kära EarthTalk: hur klarar sig världens reptilarter när det gäller befolkningstal och utrotningshotad status? Vad görs, om något, för att hjälpa dem?— Vicky Desmond, Troy, N.Y.
Världens Reptiler-Sköldpaddor, ormar, ödlor, alligatorer och krokodiler—är verkligen i trubbel. International Union for Conservation of Nature, som publicerar en årlig global Förteckning över hotade och utrotningshotade arter som kallas Red List, anser att cirka 664 arter av reptiler-som representerar mer än 20 procent av kända reptilarter över hela världen-är utrotningshotade eller står inför utrotning. Under tiden anser US Fish & Wildlife Service om 10 procent av amerikanska reptiler hotade eller hotade.
Varför bryr du dig? Den ideella centrum för biologisk mångfald (CBD) anser reptiler “fantastiska varelser” med smarta anpassningar som har hjälpt dem att överleva i miljontals år. CBD påpekar också att reptiler är värdefulla indikatorer på bredare ekologisk hälsa. “Eftersom många reptilarter är långlivade och relativt långsamma, lider de av störningar som livsmiljöförlust eller förorening under längre perioder”, rapporterar gruppen och lägger till att en mångsidig grupp reptiler som bor i ett visst område är bevis på ett hälsosamt ekosystem som kan stödja växt-och djurlivet som de och andra arter behöver för mat och lock.
Så vad orsakar reptilernas nedgång? “Medan livsmiljöförlust är den mest uppenbara orsaken till utrotningshotade, nedgångar förekommer även i orörda områden från hot som sjukdom, UV-strålning och klimatförändringar”, rapporterar CBD. Översamlande och oreglerad jakt tar också en vägtull på reptilpopulationer.
För att hjälpa till att hejda strömmen av reptilförlust utnyttjar CBD domstolssystemet för att pressa den federala regeringen för att skydda riskarter. Till exempel, tillbaka 2004 arbetade gruppen med koalitionen för Sonora Desert Protection i att lämna in en petition för att lägga till Tucson shovel-nosed snake, som bor i den snabbt försvinnande vilda öknen runt snabbväxande städer som Tucson och Phoenix, till den federala listan över utrotningshotade arter. Slutligen i 2011 den federala regeringen överens om att det skulle lägga ormen till sin lista över utrotningshotade arter som kommer att hjälpa den att få den livsmiljö skydd som behövs för att säkerställa långsiktig överlevnad.
CBD fungerar också på andra fronter för reptiler. Gruppens kampanj för att förbjuda “rattlesnake round-ups” —tävlingar där jägare samlar in och dödar så många ormar som de kan på ett år-har hjälpt till att hejda befolkningsminskningar av östra diamondback rattlesnakes. Och CBD: s ansträngningar att utbilda allmänheten om den svåra situationen för sötvattenssköldpaddor, som är “övercollected” för mat och PET-handeln i södra och Mellanvästern delar av USA, hjälpte till att övertyga flera stater för första gången att reglera sköldpadda skördar.
Ett sätt alla kan hjälpa reptilarter i nedgång är att göra våra bakgårdar vänliga mot dem. US Geological Survey ‘ s Patuxent Wildlife Research Center erbjuder tips om vad man ska plantera och hur man arrangerar ett landskap för att uppmuntra reptiler och andra vilda djur. Markägare som tar dessa steg kan belönas med färre skadedjur, med tanke på reptiler smak för ett stort antal myggor och andra insekter samt små gnagare. Andra pro-reptil tips inkluderar kör försiktigt (road dödlighet är en stor Fråga för ormar, sköldpaddor och andra arter) och hålla utanför områden runt din egendom fri från skräp som kan locka tvättbjörnar, kråkor och andra skadedjur som också lever på reptiler.